– Tämä on mahtava projekti, jossa eri ikäiset nuoret, lapset ja aikuiset voivat löytää saman aiheen ympäriltä jotain tosi mielenkiintoista, kiittelee Espoon kristillisen koulun opettaja ja projektikoordinaattori Hanna Niemelä.

– Kaikki sai alkunsa, kun kävimme Kaliforniassa rehtorimme kanssa huhtikuussa 2013, Hanna Niemelä toteaa.

Niemelä oli Espoon kristillisen koulun rehtorin kanssa Piilaakson Valley Christian Schoolissa. Jättikoulu sijaitsee Piilaakson pääkaupungissa San Josessa.

– Siellä viettämämme viikko sai aikaan mullistavan kokemuksen, Niemelä kertoo.

Tämä on mahtava projekti, jossa saadaan kokea paljon todella mielenkiintoista.

Espoon kristillistä koulua pyydettin mukaan avaruusprojektiin, jota johtaa Valley Christian School yhdessä NanoRacks-yhtiön ja NASAn kanssa.

Espoolaiset innostuivat. Syksyllä 2013 startattiin projekti, jossa ensimmäisenä vuonna oli mukana 10 oppilasta.

Tavoitteena oli saada lähetettyä kansainväliselle avaruusasemalla sieniviljelmä, ja saada se kasvamaan siellä pienessä mikrolaboratoriossa.

– Olimme niin innoissamme, että hommat pantiin äkkiä pystyyn.

– Oppilaat olivat hyvin motivoituneita.

Niemelä kertoo, että tällaisen uuden toimintamuodon alkaessa on itse asiassa kyse opetuksen kehitysprojektista.

– Anoimme CIMO:sta luonnontiedeopetuksen kehittämishanketta. Saimme kolmivuotisen hankkeen rahoituksen ja se alkoi 1. syyskuuta 2014 virallisesti.

– Tämä syntyi avaruustutkimuksen innoittamana, ja meistä tuli sen hankkeen koordinaattori.

Mukana ovat Helsingin ja Stavangerin yliopistot sekä yläkoulut Norjasta, Romaniasta ja Suomesta.

Varoja tarvitaan kuitenkin projektin kokonaiskustannusten peittämiseen. Suurin menoerä on mikrolaboratorion lähettäminen avaruuteen.

– Nyt on erittäin aktiivinen varainhankinta käynnissä.

– Jos joku saa tämän asian sydämelleen oli sitten yrittäjä tai ei, niin ilmoittaudu meille!

– Tässä voi auttaa nuoria oppimaan ja tukea Suomen tulevaisuus-näkökulmaa.

– Tällaisilla kärkihankkeilla saadaan aikaan jotain muuta kuin perinteistä!

Espoon kristillisen koulun avaruusprojekti tekee erittäin kiinteää yhteistyötä Helsingin yliopiston kanssa.

– Meillä on oppilas- ja opiskelijavaihtoa, Hanna Niemelä naurahtaa.

– On hämmästyttävää, miten hienosti eri ikäiset nuoret, lapset ja aikuiset voivat löytää tosi mielenkiintoista saman aiheen ympärillä, Niemelä kertoo.

Hanna Niemelä on englanninopettaja ja luokanopettaja, joka on työskennellyt Espoon kristillisessä koulussa yhdeksän vuotta

Hän on Space for Science -hankkeen koordinaattori, ISS (International Space Station) -hankkeen mentori ja koordinaattori.

– Miehitetty avaruusasema ei ole järjettömän kaukana, se kiertää vain noin 400 kilometrin korkeudessa, Niemelä kertoo.

Projektissa joudutaan kuitenkin miettimään, miten viljelmä esimerkiksi voidaan kastella lähes painottomassa tilassa.

– Tärkeinä yhteistyökumppaneina ovat yliopiston puolelta mikrobiologian laitoksen dosentti Kari Steffen sekä oman koulun kollegat Tom Himanen ja Metti Levomäki.

– Samaten fysiikan laitoksen elektroniikkalaboratorio on hankkeessa ja tutkimuksessa mukana.

– Tarvitsemme lisää rahaa, mutta niin suuri osuus on jo kasassa, että taas ensi vuonna saadaan avaruusasemalle meidän yksikkö, Niemelä iloitsee.

– Tämä on mahtava projekti, jossa  saadaan kokea paljon todella mielenkiintoista.

Tämän vuoden projekti pääsee taivaalle rakettikyydissä Floridasta pe 26. kesäkuuta noin klo 18. Lähtöä voi seurata netistä. Sieltä näkee myös, jos lähtöä joudutaan siirtämään.