– Kyllä tämä niin jännälle tuntuu. Ensimmäinen tunti meni siihen, että täällä pillitettiin onnesta, kertoo Matin ja Liisan Aseman toimitusjohtaja Jouni Majala.

Asiakkaat ovat valinneet Suomen parhaat lounasravintolat. Ykköspaikan valtasi Vitostien varressa ylä-Savon Lapinlahdella sijaitseva Matin ja Liisan Asema. Valinnat tehtiin avoimella verkkoäänestyksellä, johon rekisteröitiin 100 080 ääntä. Kilpailun järjestää työsuhde-etuja tarjoava Edenred.

– Meillä on pitkäaikaista porukkaa, monella jo kolmen tai kahden vuosikymmenen ura meillä. Yhtä perhettä olemme, Jouni Majala toteaa.

– Kun tällainen tunnustus tulee asiakkailta, menee se tunteisiin.

Matin ja Liisan Asema on toki tiennyt suosionsa. Päivittäin valmistuu 450 ruoka-annosta.

Vuosikymmeniin on mahtunut muutakin kuin menestystä. Jo alku oli kaikkea muuta kuin ruusuinen, kun Matin ja Liisan Asema sukelsi 1990-luvun lamaan, ja yrittäjän hartioita painoivat yhdessä yössä kasvaneet velat. Myöskään korona-aikaa Majala ei viitsisi muistella.

Matin ja Liisan Asema sukelsi 1990-luvun lamaan, ja yrittäjän hartioita painoivat yhdessä yössä kasvaneet velat.

Majala elää sanojensa mukaan jatkumoa.

– Äiti ja isä aloittivat. Meillä oli Kempeleessä hirsi-Kesoil, Suomen ensimmäisiä liikenneasemia. Se tuli aika mukavaan aikaan.

Kun merkittäviä pääomia ei ollut, rakennettiin iso asema 1980-luvulla neljässä vuodessa pitkälti hartiapankilla, omalla porukalla.

– Maalattiin äitin kanssa yömyöhään seiniä ja lautoja, velipoika muurasi, pappakin oli mukana. Toiminta lähti hyvin käyntiin, ja palveltiin päätien liikennettä yötäpäivää siitä eteenpäin yhteensä 36 vuotta.

Kun Lapinlahden paikka tuli myyntiin, innostui Jounin isä ostamaan sen.

– Siinä olivat valmiit katastrofin ainekset, mutta ihmeesti selvisimme 1990-luvun lamasta.

Jouni Majalan omassa elämässä tapahtui lyhyessä ajassa kaksi niin merkittävää tapahtumaa, että voisi puhua ajasta ”ennen ja jälkeen”.

– Kaiken kukkuraksi isäni kuoli 1993. Syöpä vei. Mutta alkoi myös oma ristintieni, kun tein uskonratkaisuni silloin.

Jouni on vetänyt Matin ja Liisan asemaa vuodesta 1998.

Yrittäjänä hän myöntää sen, että työstä tulee kuin tauti.

– Ei tahdo vapaa-aikaa jäädä. Äitikin teki aivan hirmuisen työuran. Nyt kun meillä on pieni iltatähti ja kuljetamme häntä kouluun, ovat päivät melkoisen ohjelmoituja.

Majala ratkaisi majoitus- ja ravintola-alaa nykyisin kroonisesti vaivaavan työvoimapulan omalta kohdaltaan jo siihen aikaan, jolloin työperäisestä maahanmuutosta ei vielä puhuttu.

– Oli lumeton talvi, ja haravoin nurmikkoa tammikuussa. Minua itketti, kun surin sitä, mistä saamme kevääksi työntekijöitä.

Ratkaisu löytyi läheltä. Majala kysyi virolaiselta rakennustyömieheltä, olisiko Virossa sellaisia hyviä työntekijöitä, joita voisi saada. Tämä tiesi heti yhden.

– Yrittäjälle työntekijöiden saaminen on tosi haastava paikka. Lähdimme rohkeasti palkkaamaan maahanmuuttajia Virosta, Venäjältä, Afganistanista, Thaimaasta, Vietnamista ja Irakista. Nyt heitä on 60 % työvoimastamme.

– Tämä ensimmäinen Virosta tullut Tiia on ollut meillä jo 17 vuotta. Parhaan lounaspaikan voiton tultua en saanut häntä kylmiöstä pois, vaan hän itki ilosta siellä.

Kaiken keskellä Majala saatiin houkuteltua myös politiikkaan.

– Olihan se Sari, Majala myöntää.

Sari Essayah’n kotikunnassa Lapinlahdella Jouni Majala vetää Kristillisdemokraattien nelihenkistä valtuustoryhmää.

– Aina on politiikka kuitenkin kiinnostanut, olen jatkuvasti seurannut uutisia.

– Aluksi valtuutetun tehtävä on opettelua. Toisella kaudella pääsee jo syventymään ytimeen, kun olen ollut kunnanhallituksessa.

Majala toteaa, että kun kuntapolitiikan realiteetit aukeavat, alkaa kunnan asioita miettiä kuin omaa yritystä: miten se saataisiin kehittymään. Lapinlahden etua ajettaessa keskeisintä ole se, minkä puolueen kanssa toimitaan yhteistyössä.

Kun kuntapolitiikan realiteetit aukeavat, alkaa kunnan asioita miettiä kuin omaa yritystä: miten se saataisiin kehittymään.

– Politiikkaan jää vähän koukkuun, hän myöntää.

Toinen Majalan johtamista yrityksistä on Pihtiputaalla. Neste Niemenharjun Matkailukeskus palvelee niin autoilijoita kuin matkailijoitakin. Pihtiputaan kunnan rahoittaman huoltoaseman majoitustiloineen suunnitteli arkkitehtitoimisto Studio Puisto Helsingistä. Majalan yritys on vuokralla tiloissa.

Myös Niemenharju on palkittu paikka. Brittiläinen arkkitehtuuriin erikoistunut verkkosivusto Designcurial listasi maailman parhaat huoltoasemat 2017. Ykköseksi nousi Niemenharju.

Pihtiputaalla Majala ottaa vastaan KD-Lehden onnittelut Matin ja Liisan Aseman voitosta. On jo iltamyöhä.

– Tällaista tämä yrittäjän elämä on. Päivät venyvät. Lähdenkin nyt täyttämään limuhyllyjä ja tekemään virvoitusjuomatilauksen, Majala sanoo.

Edenredin kunniakirja saa arvoisensa paikan parhaaksi valitusssa lounaspaikassa. Jouni Majala on kiitollinen sinnikkäästä henkilökunnastaan. Raijalla on kädessään onnittelukukat.

Kuvassa lounaan jälkiruoka ja Matin ja Liisan Aseman slogan Mualiman matkoojan pyssääspaekka. Matin ja Liisan Asemalla myydään noin 450 ruoka-annosta päivässä. Lounas on se vetonaula, joka houkuttelee päivittäin keskimäärin 300 ruokailijaa. Vitostien läheisyys tuo väkeä, joka koostuu matkailijoista ja työporukoista, lomailijoista sekä tietenkin oman kylän asukkaista.

Jouni Majala

• 56-vuotias

• kotoisin Kemistä, vietti lapsuutensa ja nuoruutensa Kempeleessä, asuu Lapinlahdella vaimonsa ja iltatähden Sela-tyttären kanssa, perheessä myös Sisu, 21 ja Sissi, 19

• yrittäjä, Lapinlahden Matin ja Liisan Aseman sekä Pihtiputaan Niemenharjun Nesteen ja matkailukeskuksen toimitusjohtaja

• Matin ja Liisan Asema valittiin Suomen parhaaksi lounaspaikaksi, julkistus 24.9.

• Pihtiputaan Niemenharjun matkailukeskuksen Design Curial Magazine nimesi maailman parhaaksi huoltoasemaksi 2017; 22-huoneinen hotelli, 45-paikkainen caravanalue, 5 mökkiä

• kunnanvaltuutettu, kunnanhallituksen jäsen, valtuustoryhmän puheenjohtaja

• tuleva kuntavaaliehdokas

• valmentanut 30 vuotta hevosia, mutta joutui harrastuksesta luopumaan muiden kiireiden vuoksi ja ”talli ammottaa nyt tyhjyyttään”

– Yrittäjällä ei ole paljon vapaa-aikaa, Jouni Majala tunnustaa. Hän sanoo jääneensä koukkuun sekä työntekoon että politiikkaan. (Kuvat Edenred)